元代制瓷工藝在我國陶瓷史上占有極為重要的地位。元代的鈞窯、磁州窯、霍|窯、龍泉窯、德化窯等主要窯場,在前代的基礎(chǔ)上,仍繼續(xù)生產(chǎn)傳統(tǒng)品種,景德鎮(zhèn)窯在制瓷工藝上有了新的突破。首先是制胎原料的進步,采用瓷石加高嶺土的“二元配方”法,提高了燒成溫度,減少了器物變形,因而能燒造頗有氣勢的大型瓷器。其次是青花,釉里紅的燒成,使中國繪畫技巧與制瓷工藝的結(jié)合更趨成熟,釉下彩瓷發(fā)展到一個新的階段。最后是顏色釉的成功,高溫燒成的卵白釉、紅釉和藍釉,是熟練掌握各種呈色劑的標志,從而結(jié)束了元代以前瓷器的釉色主要是仿玉類銀的局面。
元代瓷器的造型主要有罐、瓶、執(zhí)壺、盤、碗和高足杯。罐是元瓷中一種常見的器物,有敞口和斂口兩種。盤是元代瓷器中主要用器之一,傳世品也較其它器物為多。 而高足杯是最流行的囂型。
元代瓷器的裝飾方法有刻、劃、印、貼、堆、鏤、繪等多種。在元代青白瓷大型器物上,尚多見劃花裝飾,但這種裝飾方法已不占主要地位,盛行的是印花裝飾。印花除在樞府器和青白釉瓷器上大量采用外,紅釉與藍釉器物上也有印花。元青花的紋飾,其他為輔助紋飾。常見的作為主題紋飾的有植物:如松、竹、梅、牡丹、蓮花、菊花、牽;、芭蕉、靈芝、山荼、海棠、瓜果、葡萄等。動物如龍、鳳、鶴、鹿、海馬、螳螂、獅子等。
除上述這些紋飾內(nèi)容外,歷史故事題材極為盛行,如周亞夫細柳營,蕭何月下追韓信,蒙恬將軍,三顧茅廬等,都被作為元青花瓷器的裝飾畫面。它與元代戲曲小說和版曲的發(fā)達有著密切的聯(lián)系,明清兩代瓷器上人物故事內(nèi)容無疑受到它的重大影響。
元青花的裝飾特征是層次多,畫面滿,但由于處理得當.主次分明,渾然一體,并不給人以瑣碎和堆砌的感覺。
元代的青花,時代特點很鮮明。這時使用的鈷料有進口與國產(chǎn)兩種:進口料繪畫的青花色澤濃艷,釉面有黑色斑點,所謂“至正型”的一類大件青花器,多采用進口料;國產(chǎn)料的青花色調(diào)與進口料的濃艷顯然不同,沒有黑色斑疵,紋飾比較簡單草率,多用于小件器物。